— Конечно, — уверила Зифа. — Если бы все было настолько легко, сколько бы народу по своей неопытности сгинули. Ведь не все миры дружелюбны, есть такие, куда лучше не попадать. С монстрами-чудовищами, питающимися магией и живой плотью; мир, мгновенно преобразовывающий живого в нежить и возврата к жизни нет; есть мир, полностью лишенный не только магии, но и любой положительной энергии. Представляешь, попасть в живое зло?

— Жуть какая, — меня передернуло. — Хотя и здесь, у кнархов, питающихся негативом, не все так гладко.

— Но здесь нам всем повезло, потому что на нашем пути попались те, кому можно доверить спину, — серьезно глядя на меня, шепотом произнесла Зифа.

— Аэры, смотрите, — позвала нас Амина, мы подошли к мониторам. Там Азаш беседовал с Шорном, королевы видно не было, только Каэ находилась позади хранителя. Мои глаза широко распахнулись. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать.

«Раат, сзади… Будь осторожен, Каэ плетет какую-то гадость», — выдохнула я.

«Знаю, я на это и рассчитывал, чтобы она выдала себя», — с горечью отозвался юноша. А у меня в голове щелкнуло. Вот она, та самая мысль, за которую я никак не могла ухватиться. Каэ.

Ее личину мог надеть тот, кто находился с ней в тесном контакте. Тогда ко мне являлся принц под ее личиной, в этом я сейчас была абсолютно уверена. Но ведь они же с Раатом друзья… Во всяком случае именно так я думала, да и судя по горечи хранителя, он тоже. По всему выходило — ошибался. Аэра хорошо играла свою роль, используя юношу в своих целях. А сейчас он стал ей мешать.

Но какую же роль играет Каэ? Кто она? Исполнитель? Пешка в чужой игре? Или именно она организатор всей этой затеи со сбором силы магов?

— Нина, что с тобой? И чем занята наша наставница? У нее такое зверское выражение лица… — выдохнула Амина, недоуменно и потрясенно глядя на экран монитора.

— Плетет смертельное заклятие, — убитым голосом отозвалась я. Черная сеть с фиолетовыми сполохами, над ней веет нечто ужасное. И она собралась нактнуть это на Азаша.

— Надо его предупредить! — всполошилась Зифа. — Он наверняка не ожидает от «друга» такого удара в спину.

— Уже предупрежден, — выдохнула я. — Он сам ее спровоцировал, чтобы она выдала себя.

То, что произошло дальше, заставило нас всех широко распахнуть глаза и затаить дыхание. Магистр, до этого почти спокойно беседующий с Азашем, вдруг расхохотался.

— Вот и все, хранитель! На этот раз ты больше не станешь мешать нам, — полыхая глазами, мерзко оскалился Шорн. — И твою человечку мы используем по своему усмотрению с ее-то уникальной силой.

— Ратрарк! Шаадар! Зайтрад! — воскликнула позади Азаша Каэ, набрасывая на юношу свою смертоносную сеть. Но хранитель, улыбнувшись, не сдвинулся с места. Я с ужасом наблюдала, как в его сторону летит смертоносное заклятие, и закусила губу, да так сильно, что ощутила солоноватый привкус. Прокусила. Да и черт с ней. Я волновалась, меня трясло от страха.

— Почему он не уворачивается? — вырвалось у меня вслух.

— Это бесполезно, заклятие направленного действия, от него невозможно увернуться, — убито и надрывно прошептала Зифа.

В следующее мгновение все изменилось. Тело Азаша засветилось. За его спиной выросли два огромных белых крыла, имеющих вместо крыльев тонкие и наверняка острые лезвия. Одним крылом он легко разорвал сеть пополам, откидывая одну половину обратно на Каэ, а вторым крылом поддевая вторую половину и направляя ее на Шорна.

Теперь ужас застыл на глазах двоих убийц. Они не могли сдвинуться с места. Каэ не выдержала. Закричала так, что у меня заложило уши. Шорна хватило только на хриплый стон.

— Ты не мог войти в полную силу! — наставницу охватило безумие. Ее глаза горели бешеным огнем.

— Не только мог, но и вошел, — продолжая улыбаться, отозвался хранитель. — Я ведь нашел то, что столько времени искал. Благодаря полному воссоединению я теперь стал тем, кем и был раньше. Многие забыли, но это мой мир, и я не позволю никому его разрушить.

— В этом и твоя вина! — попыталась уклониться от заклятия наставница.

— Милая, я тебе сразу сказал, в моем сердце только к одной аэре живет любовь. Тебе я мог дать только дружбу. Ты на это согласилась. И тем не менее все-таки решила отомстить? Неужели ты наивно полагала, что захватив мир, могла изменить наши отношения?

— Ты стал бы моим рабом, я могла бы делать с тобой все, что захочу, — несмотря на смертельную опасность, с вызовом ответила кнарха.

— Глупая и наивная. Я был о тебе лучшего мнения, — пожал плечами Азаш. — Никогда бы я не стал твоим рабом. И ты об этом прекрасно знала, но продолжала на что-то надеяться.

— Ты должен был стать моим, а не этой человечки! — не желала униматься наставница.

— Ты ведь прекрасно знаешь, она не человек, — Азаш был само спокойствие. Я поразилась его преображению. Он мне сейчас напоминал ангела. Красивый, величественный, абсолютно спокойный. И как ему это удавалось в такой ситуации?

Наставница попыталась еще что-то сказать, уже даже открыла рот, но тут же обреченно захлопнула его. Сети коснулись Шорна и Каэ. Их затрясло, кожа начала сморщиваться. Оба упали на пол, катаясь по нему и пытаясь разорвать плетения. Но ни у одного, ни у второй этого не получилось.

Всего минуты хватило на то, чтобы превратить кнархов в пепел. Крылья снова втянулись в спину, свечение погасло. Подув сначала на одну горку праха, потом на другую, Азаш полностью уничтожил все следы пребывания этих двоих в наших покоях.

— Аэры, можете выходить, — милостиво разрешил хранитель, присаживаясь прямо на пол, облокачиваясь о стену и откидывая на нее голову.

Я мгновенно растворила зеркало и первой выскочила из кабинета, бросаясь к Азашу. Присев перед ним на колени, обняла его за голову и прижала к себе.

— Я испугалась. Думала, умру вместе с тобой, — прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

— Все хорошо, моя атала, — приподняв голову, тепло улыбнулся мне Азаш. — Все уже закончилось. У тебя кровь… — всполошился юноша, легко и нежно проводя подушечкой пальца по моим губам.

— Прокусила, когда волновалась и переживала за тебя, — выдохнула я, на миг прикрыв глаза и наслаждаясь лаской. Его палец очертил контур моих губ. Непроизвольно я попыталась облизать их, зацепив подушечку его пальца. Нас двоих знатно тряхнула. Резко распахнув глаза, посмотрела в его, затуманенные желанием и нежностью. Из головы вылетели все мысли, звуки и страхи. Остались только мы вдвоем. Глаза в глаза, обоюдное желание, жар, охватывающий наши тела.

Кто к кому потянулся первым, сказать сложно. Но уже через мгновение наши губы соприкоснулись. Я растворилась в ощущениях. Тело стало легкое, голова пустой. Внизу живота начала раскручиваться спираль страсти. Наши языки сначала нежно сплетались между собой, но чем сильнее становилось желание, тем более жаркий поцелуй.

Я всем телом прижималась к Азашу. Когда мы успели встать? А, неважно. Сейчас он нежно обнимал и прижимал меня к себе, стараясь сильнее вжать в собственное тело. Я с готовностью льнула к нему, ощущая его силу, его напористость, его нежность.

— Ты моя. Я нашел тебя, — в самые губы прошептал мне Азаш.

— Ты мой, — как эхо, выдохнула я, снова вовлекая в плен его губы.

Руки ласкали, гладили, изучали каждый сантиметр тела. Одежда мешала, мне хотелось сорвать ее с Азаша и долго изучать и взглядом, и губами. Как только юноша оторвался от меня, переходя на скулы, а потом на шею, которую я ему любезно и с огромным желанием предоставила, откинув голову набок, сама в это время начала судорожно расстегивать его рубашку, позабыв обо всем на свете.

— Э? Вы решили устроить показательное выступление? Мы и так уже на взводе, — раздалось за моей спиной. На голову словно ушат ледяной воды вылили. Осознание происходящего лавиной обрушилось на меня. Краска стыда залила все лицо, даже шея загорелась. Я уткнулась в грудь Азаша, тяжело дыша.

— Вы правы, аэры, мы немного увлеклись, — хрипло отозвался хранитель. — Я просто оказался слишком рад, что нашел свою аталу, вторую половину своей души. Именно она помогла обрести мне всю целостность.